La especiación o lo que es
lo mismo, la formación de nuevas especies, se puede considerar como el proceso
evolutivo por el que algunas poblaciones de una especie se diferencian
estableciendo barreras de flujo genético consecuencia del desarrollo de
mecanismos de aislamiento reproductivo (imposibilidad de dar descendencia
fértil).
Para
entender que es la especiación, hay que definir primero “especie”. Aunque el
concepto de especie es básico dentro de la biología, no hay todavía un claro
consenso para su definición. La definición más generalizada es que las especies
son poblaciones naturales, que comparten una serie de rasgos distintivos, que
son capaces de reproducirse entre si de forma efectiva o potencial, y que
evolucionan de forma separada.
Ha dado
origen a una enorme diversidad de organismos, millones de especies de todos los
reinos, que han poblado y pueblan laTierracasi desde el momento en que se formaron los primeros
mares.
La
cladogénesis o bifurcación es el mecanismo de especiación más importante. Se
produce por aislamiento reproductivo de diferentes poblaciones de
una especie debido a las barreras a la hibridación que pueden
ser precigóticas o postcigóticas.6
Las barreras precigóticas son
mecanismos de aislamiento que tienen lugar antes o durante la fecundación, a la
que limitan, actúan antes del intercambio gamético. Puede ser por aislamiento
ecológico, etológico o mecánico.
Las barreras postcigóticas son
todas las que atañen a la viabilidad de los individuos producidos, a través de
abortos espontáneos, esterilidad del híbrido, muerte prematura, híbridos
débiles y enfermizos, etc.
Hibridación es el cruce reproductivo entre dos especies distintas que pueden producir individuos viables, que pueden ser o no fértiles. Aunque la hibridación en animales puede ser un proceso natural, lo más frecuente es que esté asociado a alteraciones provocadas por la introducción de nuevas especies por el hombre desde que descubrió la ganadería. Es sumamente difícil que esto dé lugar a nuevas especies en los animales.